界……"他当时肯定不知道，自己的话竟具有如此的预言性。
世界正被"装进"一粒沙里情书、商业合同、度假照片、垃圾邮件、申请书、紧急通
告、婚礼通告、电视节目、新闻报道、就业计划、家庭影片、通讯稿件、名人网页、
家庭影片、各类秘闻、音乐、贺辞……人类生活的方方面面都编码成一串串的"1"和
"0"。
所有这些加在一起，重量仅相当于一颗可能存在的最小的沙砾——直径只有1英寸（1英
寸约等于2.54厘米）的两千分之一。
1803年，威廉·布莱克在他的名作《天真的预言》的开头写道："从一粒沙看世界……"他
当时肯定不知道，自己的话竟具有如此的预言性。
信息有多重？众所周知，计算机使用一串串二进制的"1"和"0"表示所有种类的信息———
电子邮件、文档、视频、网页，一切的一切。
这些二进制数字不只是数学概念，同时也是客观存在的。它们具体表现为电路中的电
压，人们也通过电压对它们进行操控。所以，每比特（计算机中最小的数据单位，1比
特指单个二进制数值，即"0""1"）的数据肯定都有质量，虽然轻得微不足道。这便启
发我们提出这样的问题：平均每天通过互联网传播的数据加起来有多重呢？
取决于传播途径
要想弄清互联网的重量，关键就是要理解所有的信息通过互联网传播的主要途径。为
方便网上传播，一条信息被分拆成一个个小数据包，大小从几十到上千字节（1字节由
8比特组成）不等。
重点不在于你电脑传出去怎样的电子（有线网络）或无线电波（无线网络），重要的
是这些电子和电波所表述的"比特模式"（"0"或"1"的排列方式）是怎样的。直接从你
电脑发出的电子或电波常常传不了很远———最多也就上百米———然后由另一台计算机接
收，再接着转发。
换句话说，沿互联网流动的物理目标并没有传播很远。从头传到尾的，也就是真正成
为互联网重量的东西，其实是构成一个个数据包的比特模式。这种比特模式不断地从
一台计算机的存储器转移到另一台计算机里，而信息就沿着网络传播了。
所以，当一条信息在计算机存储器内被重新拼装完整时，如果我们能计算出与信息相
关的比特的重量，那么就差不多能知道互联网的重量了。
一封电邮有多重
说到这里，我们还需要了解一些技术知识。在一台普通电脑的存储器里，由电容器来
记住计算机接收到的比特是"1"还是"0"。作为芯片的一个组件，电容器能够容纳少量
电荷。它充电后代表"1"，没充电就代表"0"。存储器的电容器非常小，每个电容器只
需要4万个电子就能充满。这个量确实非常小———一个100瓦灯泡每秒钟大约通过
5.7×1018电子。
现在来看一封普通的电子邮件，它包含一段文字和一个文档附件，大小约为50K字节。
因为1字节有8比特，而1K有1024字节，所以这封邮件包含了409600比特。并不是所有
的比特都是"1"，要不然邮件的内容也太无趣了！平均大约有一半的比特是"1"，另一
半是"0"，所以有204800个"1"的信息需要电容器来存储，于是总共需要大约80亿个电
子。一个电子的重量为2×10－30磅，所以一封50K电邮的重量大约为1.6×10－20磅，大
约相当于2100个铅原子的重量。
信息"重量"几乎为零
但这只是一封电邮。在互联网上流动的信息总量有多少？想找到这样一个数字不太容
易，不过，我们最后从克利福德·霍利迪的著作《互联网发展2006》中找到了答案。霍
利迪通过考察拨号调制解调器、DSL、光纤等终端用户连接的活动，对互联网的总体流
量做了估计。霍利迪发现，75％的互联网流量源于文件共享，而59％的文件共享源于
视频文件的交流。音乐文件共享源于视频文件的交流。音乐文件占文件共享流量的
33％。我们最后发现，电子邮件仅占总流量的9％，而那个总流量就是……大得令人吃惊
的40P字节，即40×1015字节———4后面跟着16个0。
这个40P的数值拿过来，套用我们计算50K电邮时的公式，于是得到了总数1.3×10－
8磅。在遭罪地写了这么多字之后，我们终于得出了结论：互联网的重量全部加起来大
约只有1盎司（1盎司约等于28克）的五百万分之一
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