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在家自學或在家教育(homeschooling)是指不進入學校系統,而靠家庭與社會資源的學
習方式,其教育理念和背景和教育哲學有相當大的關係,例如自主學習和反學校教育
的思潮等。
在家自學的過程中,家庭具有很大的影響,特別是孩子還小的時候。因此,在家自學
也被稱為自家教育或在家自行教育。因此,在特殊教育領域中,已將在家自行教育一
詞改為在家教育(因其並非得以獨立完成)。
在家教育的家長或監護人具有與主流體制教育相異的教育理念,或具有特殊需求,促
使他們選擇在家教育的方式,而排除學校教育。
由於單獨一個家庭能提供的知識與經驗試探很有限,在家自學的學生往往要靠許多家
庭合組的社群,以及社會上的學習資源。因此,互助團體和社會資源的多寡便影響了
願意從事在家自行教育。在家自學的學習者由於彈性較大,通常較具個人特色、創造
力,在個人興趣的領域花費超過在學者的時間力氣而取得較高的成就,而對主流體制
教育的學科考試較不擅長。
以美國而言,在家教育的申請原因,可歸納為種族、語言、宗教信仰、文化,地區教
育水準差異等因素。至目前為止,已是義務教育中非常普及的一個現象,在坊間書局
亦有很多教導家長如何進行在家教育的書籍和導引。
目前在台灣,法令已將在家教育合法化,且申請在家教育的理由視學生家長或監護人
之目的而有差異,其中以宗教信仰為主要因素的申請者最多。在日本,在家教育尚未
取得法源依據,因此目前尚無在家教育的個案出現。在香港,在家教育仍未合法化,
家長若禁止適齡學童上學會被檢控。2000年曾發生父親希望女兒接受在家教育而禁止
女兒上學的事件,事件主角梁道靈由11歲起被父親梁志光禁止上學近三年,至2005年
才重返校園。
另外,在特殊教育的範圍裡面,原來亦有在家自行教育一詞,此詞在特殊教育領域,
係指在最小限制的原則和範圍之下無法到學校接受一般教育的特殊需要學生而言,唯
不論是在特教觀點或是一般教育觀點,在家自行教育並非放任家長或監護人咨意對其
學童進行教育,而是在政府秉持義務教育之特性、原則,在合目的、合價值性之下,
對申請在家自行教育之學生施以定期的評量,以確定其學習狀況。
在台灣的主流體制教育中,常常因不願接受特教生,而要求家長申請在家教育。